【岩田健太郎（微生物感染症學教授）著、石川雅之 繪】不怕胃酸但怕殺菌藥：幽門螺旋桿菌 Helicobacter pylori
幽門螺旋桿菌是什麼？
因為胃會分泌胃酸，所以我們常常直覺地認為，胃中的微生物會死光光。
但1800年代，病理學家們接二連三地提出報告，指出「在胃中發現了細菌」。
到了20世紀，病理學者們拚命地尋找，卻都無法在胃中找到細菌。1950年代，「胃中不存在細菌」成為定論。
故事還沒完。到了80年代，澳洲的病理科專科醫師羅賓‧沃倫（R o b i n Warren）與其助手巴里‧馬歇爾（Barry Marshall），提出了一項說法：「胃中果然是有細菌存在的。這種細菌就是造成胃潰瘍、十二指腸潰瘍的病因。」這項說法受到急切關注。
沃倫自70年代起，就在胃中發現了細菌，因為這種細菌是從胃炎患者的胃中發現，所以他認為「這就是病因」。
從胃炎患者的胃中發現幽門桿菌
但「有細菌存在」和「這就是病因」並不能劃上等號。要確定這兩件事的因果關係十分困難，結果，馬歇爾自行喝下細菌，並觀察到自己身上出現了急性胃炎的症狀，又進一步利用內視鏡在病變部位找出這種細菌。
此種細菌就是著名的幽門螺旋桿菌（Helicobacter pylori ）。沃倫和馬歇爾也因為這項功績，而成為諾貝爾生理學或醫學獎得主（2005年）。
幽門桿菌是呈現螺旋狀的細菌，與梅毒螺旋體、萊姆病的致病原因菌（疏螺旋體）等細菌一樣。因為它們長得很幽暗，所以叫作幽門桿菌……開玩笑的，是因為發現於胃的幽門部位（pylorus），所以才稱作「pylori」。日文念作「匹樓里」，但英文的發音是近似「派樓里」。而「Helicobacter」非常直白，就是「螺旋狀的細菌」之意。
將殺菌列入保險適用範圍真能預防胃癌？
現在我們知道，幽門桿菌不僅會造成胃潰瘍、十二指腸潰瘍，還會引起胃癌、胃MALT淋巴瘤等疾病。
透過幽門桿菌的殺菌，可以治療胃潰瘍、十二指腸潰瘍以及胃MALT淋巴瘤。連淋巴瘤都能治療，真是太驚人了。但遺憾的是，胃癌還是需要透過手術、化學療法等一般的癌症治療方式治療。
這時，我們理所當然地會問：「那麼，透過殺菌可以預防胃癌嗎？」關於這個問題，進行綜合分析的結果，發現殺菌組和非殺菌組的胃癌發生率，分別是1.1％和1 .7％，雖然在統計學上兩者具有顯著性差異，但也是很微妙的差異「注1」。這項研究的方法論也遭到了批判，而最後的結果（胃癌造成的死亡）如何，至今（撰寫本文時）仍不得而知。
2013年，以治療慢性胃炎為目的而進行的幽門桿菌殺菌，擴大列入保險適用範圍。這真的能帶來皆大歡喜的結果嗎？感覺上，結果可能會滿微妙的「注2」。
無論如何，只要進行過1次幽門桿菌的殺菌，再感染的風險就會降低。據說，在日本，1年後的再感染風險在2％以下。不過，最近南美的研究中指出，1年後的復發率為11.5％「注3」。關於殺菌所帶來的長期影響，還有必要累積更多的相關資料。
